Permanentemente nos consultan que conviene sembrar, PRADERA o VERDEO. Las 2 opciones son válidas pero son bien diferentes. Para resolver qué sembrar se deben tener en cuenta algunas consideraciones.

Necesidad de forraje: Si estoy necesitando comida rápida el verdeo es la mejor opción. Esta situación fue la que se dio en la zafra pasada. La pradera en el corto plazo produce menos. Las leguminosas son más lentas y hay que cuidarlas, permitirles que se implanten bien, pues de ellas depende la persistencia de la misma.

Enmalezamiento: En campos con problemas de malezas no conviene sembrar pradera porque se va a afectar la persistencia. La gramilla es la principal maleza que afecta la productividad y longevidad de las praderas. Se debe planificar muy bien la secuencia de aplicaciones de glifosato y de cultivos previos para lograr bajar el nivel de infestación. Para ello la soja resistente al glifosato es una herramienta excelente. Si se logra un buen control de las malezas se puede sembrar praderas longevas.

De lo contrario es conveniente sembrar verdeos para seguir limpiando el campo. A pesar que la gramilla también perjudica a los verdeos, los afecta menos que a las praderas. La avena sembrada temprano es otra herramienta interesante para el control de gramilla. Obviamente que si estamos en una rotación de cultivos ahí solamente consideramos la siembra de verdeos, por ejemplo entre soja y soja.

Disponibilidad de las diferentes especies forrajeras: La escasez de algunas especies como es el caso del Lotus corniculatus para estos últimos años puede llevar a que no se siembre la pradera y se siembre un verdeo, y así esperar hasta el próximo año para sembrar la pradera. La realidad indica que si no hay lotus, no sabemos o nos resistimos a sembrar una pradera.

Costo: La pradera tiene un costo de implantación en el entorno de U$S 300/há mas U$S 40 adicionales por hectárea y por año correspondiente a refertilizaciones. Si su vida útil es 4 años el costo total del mejoramiento queda en U$S 420, lo cual nos da un costo final de unos U$S 105/há/año. Con la carne a U$S 1,3/kg son 81 kgs de carne/há/año de costo. En el caso del verdeo el costo es de unos U$S 260/há o 200 kgs de carne.

La diferencia entre el costo de implantación del verdeo y la pradera es poca, la diferencia fundamental está en que a la pradera la amortizo en 4 años y el verdeo se debe repagar en un año. Para que la pradera dure 4 años productiva se debe sembrar en un campo donde se hayan controlado bien las malezas, elegir bien la mezcla forrajera y realizarle un manejo adecuado.

Cadena forrajera: La cadena forrajera es el resultado de una planificación forrajera. Las diferentes especies tienen diferentes épocas de crecimiento y de utilización, como también diferencias en calidad, lo cual determina diferencias en la producción animal.

El productor necesita tener continuidad en la oferta forrajera y cuanto mayor sea el área de verdeos dentro del área total de mejoramientos mas huecos forrajeros existen por áreas de barbecho y mejoramientos recién sembrados. Queda claro que mas que excluyentes son opciones complementarias y diferentes para cada productor. Se necesitan las praderas y los verdeos, lo importante es definir bien donde se ubica cada una y en que porcentaje del área.

En este artículo no hacemos referencia a las praderas cortas ni a los mejoramientos extensivos, que también pueden ser opciones diferentes para contribuir en esta cadena forrajera, dependiendo de las necesidades y tipo de campo que tenga el productor.

Articulo escrito por: Gerente de CALVASE Ing. Agr. Guillermo Rovira Sanz
Técnico de CALVASE Ing. Agr. Alfonso Pereira Villalba